這周我要談的書是美國作家約翰葛里遜（John Grisham）所寫的小說禿鷹律師（The King of Torts）。
在電影《女人香》中，奧斯卡影帝艾爾帕西諾飾演一位目盲的退伍軍官，他在片中慷慨激昂地說道：「人生，會遇到無數的十字路口，每一次，我們都知道哪條路是正確的，但我們從不選它，因為我們知道，正確的路有多難走。」
用這句話來形容小說中的主角克萊．卡特（這個角色其實也可以用來投射大多數的人），可說是再適當不過了。主角其實是一個本性不壞的年輕人，他雖然對現狀不滿，他雖然對財富有他的執著與欲望。但若你直接要他在財富與正義之間選邊，我相信他會回答：他選擇正義。
但，可惜的是，這個世界，當正義與不正義的選擇放在我們的面前時，它常常不是確然二分的呈現，而是透過一種模糊的、帶有解釋空間的狀態出現。而這樣的矇矓，就很容使人陷入迷惘。主角就是迷惘在這矇矓的是非選項之中。
在小說中，一千五百萬美元的報酬（賄賂）清楚地放在主角的面前，這是一個選擇；至於選擇的代價只不過要他掩蓋一個真相。而這個真相就算他選擇不掩蓋，也未必就會因為他的不掩蓋而被發掘。另外一個選擇則是拒絕。
該如何選擇？主角這麼告訴自己：正義的損害看來極小，但個人的利益卻是不可思議地誘人。於是這位三十一歲的年輕律師決定「讓正義小小地承受那無關痛癢的損害」。
而這卻是克萊．卡特踏出的第一步錯誤。當他在潛意識地作出「正義損害極小」的結論時，其實，是經過他刻意扭曲詮釋的結果。的確，即使他選擇不掩蓋，真相也未必真的能在法庭上揭露，這一點他是對的，但他錯的是，至少他若選擇不掩蓋，真相被揭露的「機率」就會大幅增加。而更重要的是，他等於讓自己順著私欲，走上了不正直的第一步。
而小說中的主角，在這關鍵的第一個十字路口上，選擇了那一千五百萬美元的誘惑後，接下來的第二個十字路口、第三個十字路口，他開始犯的錯誤，也就不難理解了。他開始無限上綱自己的物質欲望（他原來還很瞧不起那些沈溺在物質追求的律師同業）；他利用不當取得資訊進行內線交易；他沒有妥善照顧委託人的意願與權利，濫行訴訟也濫行和解……。
最後，這個小說中主角的心路歷程，其實也給年輕朋友很重要的啟示。當大家一樣的「模糊選擇」時，我們該如何取擇呢？我想說的是：每一個看起來微不足道的小錯誤，其實都是下一個大錯誤的誘發因子，勿因惡小而為之，一定要謹慎地選擇我們所踏出的每一步。（陳長文）
【2006-11-28 民生報╱第02版╱熱門話題 951128 】
