奇奇是5歲的男孩，記得他第一次開口喊「媽媽」，已經4歲了。他被醫生判定有肢體動作及語言表達上的發展遲緩，須在6歲前把握黃金期接受早期療育。爾後在社工師協助下，奇奇雖按時進行醫院的物理、語言治療，但健保補助的早療次數有限，媽媽深怕早療未達預期，故還會帶著奇奇四處請託，爭取任何能接受治療的機會。
到奇奇該上幼兒園的年紀，卻都沒有幼兒園有能力接收。最後經幾番周折，奇奇才排入有早療人力的托兒機構。不料，該機構卻又因老師不足，停止早療服務，奇奇又必須重新等待入學……
雖媽媽對付出無怨無悔，然龐大的經濟壓力也早已壓得他們喘不過氣。早療的路，到底要不要堅持下去？此般痛苦日復一日煎熬著媽媽及無數相同困境的家庭。
據估計，2018年台灣6歲以下的孩子，將近有22萬人需要接受早療，占我國6歲以下人口數近6分之1。因此早療孩童的問題，早已非少數，而當前最嚴重的早療困境有二：
一、早療專業人力不足
從上述之例可知，早療服務（如專業課程或專業機構）供不應求。最關鍵因素即是「缺乏專業人員」。據統計，2016年全台執業的諮商心理師僅194人、聽力師258人、語言治療師僅741人。與22萬有早療需求人次相比，明顯比例懸殊。
另外，每位孩子都需在專業團隊建立的「個案管理制度」下進行評估，以確定所需的早療服務（物理、語言、心理治療等）。但在人力窘迫下，除難以達成優秀的個案管理，更難期待有多餘人力幫助父母了解早療，故家長常缺乏早療相關知能。而孩童進入幼兒園階段，也因嚴重缺乏學齡前特教老師，使早療服務無法銜接，影響孩童發展甚鉅。
二、經濟壓力過大，照顧者身心俱疲
早療過程漫長，家中須有人全程支持，故沉重的經濟壓力也成嚴峻挑戰。然除經濟問題外，若照顧者的身心狀態不佳，也將影響早療服務的進行。
面對當前的早療困境，筆者認為應朝三方向努力：
一、政府應從「早療專業人力不足」的根本先做起，建構長期計畫，培育「有質又有量」的專業人力。同時應提升國人對於早療專業的認識與尊重，提高待遇增加誘因，鼓勵愛心人士投入。
二、解決人力問題外，政府應積極結合「社區資源」，建立「社區整合性早療機構」並同時落實「在宅服務」，使孩子能就近接受完整治療。筆者耳聞台大新竹分院附設早期療育中心，呼籲或許可將此當作範例，在偏鄉編制類似的早療機構，獎勵專業人員前往服務，以解決偏鄉資源嚴重匱乏的問題。
三、針對早療家庭的經濟困境，政府在所得稅寬減額上應給予更多優惠，並放寬領取身心障礙補助條件，避免一些不合理的限制。例如：因家裡有爸爸遺留的唯一供居住房子，身心障礙孩子就被排除於補助之外。筆者的理念是，就讓國家幫忙這些家庭養育孩子吧！有特殊孩子的家庭所要面對的困境絕非旁人能想像，若以同理之心看待，即使給予再多的優惠或補助都不嫌多。政府只要停止不必要的軍購預算，而用在「解決百姓貧苦」的刀口上，就能稍稍減輕他們的負擔。
身為家中有身心障礙孩子的家長，筆者痛心政府忽略特殊兒童的發展需要、無視特殊家庭所承受的難言之苦。有些特殊孩子經醫學證實，若能及早接受早療，就極有希望能正常發展。因此，若政府能更積極作為，苦民所苦，給孩子們更好的機會與環境，台灣的社會福利就能朝《禮運大同篇》的「幼有所長」更進一步！
